Oxytocin: hormonet bakom förlossning, amning och närhet

Vad är oxytocin?

Oxytocin är en liten peptid, en kedja av nio aminosyror där två svavelatomer binder ihop kedjan till en ring. Det gör oxytocin till en betydligt större molekyl än signalsubstanser som dopamin och serotonin. Hormonet vasopressin är nästan identiskt. Bara två av de nio aminosyrorna skiljer dem åt.

Hormonet bildas i två kärnor i hypotalamus, längst ned i hjärnan. Nervcellerna leder hormonet ned till hypofysens baklob, som släpper ut det i blodet. Samtidigt fungerar oxytocin som signalsubstans inne i hjärnan.

Det första konstgjorda peptidhormonet

Den brittiske fysiologen Henry Dale upptäckte 1906 att extrakt från hypofysen fick livmodern att dra ihop sig. Namnet bygger på grekiska ord för snabb förlossning. Amerikanen Vincent du Vigneaud kartlade 1953 hormonets uppbyggnad och tillverkade det på konstgjord väg. Det var första gången någon bestämt ordningen på aminosyrorna i ett peptidhormon. Han fick Nobelpriset i kemi 1955.

Vad gör oxytocin i kroppen?

Vid amning frisätts prolaktin som bildar mjölken medan oxytocin får den att rinna till. Om mamman är trött, ledsen eller orolig kan frisättningen fördröjas.

Oxytocin som läkemedel

FASS listar fyra godkända humanläkemedel med oxytocin i Sverige, bland dem Syntocinon. De används för att sätta igång eller förstärka förlossningen, vid kejsarsnitt och mot blödning efter förlossningen. Vårdpersonal ger dem som dropp eller injektion på sjukhus medan inget av dem säljs på apotek utan recept.

Vid värksvaghet ordineras oxytocin av läkare i samråd med barnmorskan och den födande. Barnets hjärtljud övervakas under behandlingen. Enligt den nationella riktlinjen är ryggbedövning i sig inget skäl för rutinmässig oxytocinbehandling.

Kan man köpa oxytocin receptfritt?

Nej. Alla godkända oxytocinläkemedel i Sverige kräver recept. Det fanns tidigare en nässpray, men den avregistrerades vid årsskiftet 2023/2024. Det som säljs på nätet som oxytocintabletter eller oxytocintillskott är inte godkända läkemedel. Vill du påverka kroppens eget oxytocin är närhet, beröring och gemenskap det som studerats.

Kärlekshormonet: vad säger forskningen?

Oxytocin kallas ofta kärlekshormonet eller tillitshormonet. Bilden växte fram ur djurförsök på präriesorkar som bildar par och på en uppmärksammad studie från 2005 där oxytocin i näsan verkade öka tilliten till andra människor.

Senare forskning har gett en mer komplicerad bild. Forskarna Nave, Camerer och McCullough gick 2015 igenom studierna och konstaterade att det enklaste och mest lovande fyndet, att oxytocin i näsan ökar tillit, inte har gått att upprepa. Ett år senare visade Walum och kollegor att nässprejsstudierna oftast har för få deltagare och att många publicerade fynd därför troligen inte är verkliga effekter.

Även sorkarna har omvärderats. År 2023 tog forskare fram präriesorkar som helt saknade oxytocinreceptor. De bildade ändå par, honorna födde livskraftiga ungar och föräldrarna tog hand om dem tills de var avvanda. Slutsatsen är att oxytocin är viktigt men långt ifrån ensamt ansvarigt för band mellan människor och djur.

Vanliga frågor

Vad gör oxytocin i kroppen?

Det startar värkarbetet, drar ihop livmodern efter förlossningen och får mjölken att rinna till vid amning. Det frisätts även vid beröring och närhet.

Kan man köpa oxytocin receptfritt?

Nej. Godkända oxytocinläkemedel kräver recept och ges på sjukhus. Produkter som säljs på nätet är inte godkända läkemedel.

Hur får man igång oxytocin?

Kroppen frisätter oxytocin vid amning, hudkontakt, beröring, sex och gemenskap.

Är oxytocin kärlekshormonet?

Det är en förenkling. Oxytocin påverkar socialt beteende, men flera kända studier om tillit har inte gått att upprepa och djur utan oxytocinreceptor kan ändå bilda par.

Vad är skillnaden mellan oxytocin och vasopressin?

Båda är peptider av nio aminosyror som bara skiljer sig i två.

Vem upptäckte oxytocin?

Henry Dale beskrev effekten 1906. Vincent du Vigneaud bestämde strukturen och tillverkade det 1953 och fick Nobelpriset i kemi 1955.