Endorfiner: kroppens egna opioider och runner’s high

Vad är endorfiner?

Namnet endorfin är en sammandragning av endogen morfin, kroppens eget morfin. Endorfiner är peptider, korta kedjor av aminosyror. Det viktigaste, betaendorfin, består av 31 aminosyror och är därmed en betydligt större molekyl än signalsubstanser som dopamin och serotonin.

Endorfinerna bildas i hypofysen av ett stort förstadieprotein som heter POMC. När POMC klyvs uppstår flera olika hormoner. Bland dem finns alfa-, beta- och gammaendorfin. Hjärnfonden beskriver endorfinerna som kroppens naturliga smärtstillande ämnen.

Upptäckten

John Hughes och Hans Kosterlitz isolerade 1975 de första kroppsegna opioiderna, enkefaliner, ur grishjärna. Året efter kartlade Choh Hao Li och David Chung endorfinerna ur hypofyser från kamel.

Vad gör endorfiner?

Endorfin och morfin är kemiskt olika ämnen men binder till samma opioidreceptorer, där de dämpar smärtsignaler och kan ge välbehag. Enligt 1177 frisätts endorfiner vid skratt, stress, fysisk aktivitet, sex och förälskelse.

1177 räknar också upp effekter som starkare immunförsvar, bättre sårläkning och lägre blodtryck men anger inga studier. Vi har inte hittat belägg som gör att vi kan återge dem som etablerade.

Skratt

Forskare lät 2017 tolv män skratta tillsammans med nära vänner i en halvtimme och mätte med PET-kamera. Skrattet frisatte kroppens egna opioider i flera delar av hjärnan. I ett annat försök tålde deltagarna mer smärta efter att ha sett komedi i grupp än efter att ha sett drama.

Runner’s high: endorfiner eller inte?

Runner’s high är den euforiska känsla som en del löpare beskriver efter ett långt pass. I decennier förklarades den med endorfiner. Endorfiner frisätts mycket riktigt vid löpning, men forskningen har på senare år hittat en annan förklaring.

1. 2008Forskare under Henning Boecker mäter med PET-kamera på tio idrottare före och efter två timmars löpning. Resultaten tolkas som att kroppens egna opioider frisätts i hjärnans känsloområden.
2. 2015Johannes Fuss och kollegor visar i tidskriften PNAS att möss blir mindre ängsliga och smärtkänsliga efter löpning och att effekten går via cannabinoidreceptorer. Löpning höjer både endorfin och endocannabinoiden anandamid i blodet.
3. 2021Samma forskargrupp låter 63 personer springa 45 minuter efter att ha fått antingen placebo eller naltrexon, som blockerar opioidreceptorerna. Euforin och ångestlindringen kom ändå. Halten endocannabinoider steg på samma sätt.

Sammantaget pekar den bästa forskningen på att löparens rus kan uppstå även när opioidsystemet är blockerat och att kroppens egna cannabinoider är en stark kandidat. Endorfinerna frisätts fortfarande, men de verkar inte vara hela förklaringen.

Endorfiner, opioider och naloxon

Läkemedel som morfin, oxikodon och heroin verkar på samma receptorer som endorfinerna. Därför kan de lindra stark smärta men också hämma andningen vid överdos. Naloxon blockerar receptorerna och är motgift vid opioidöverdos. Enligt Socialstyrelsen häver det opioideffekten i ungefär en halvtimme så att personen kan andas igen, men det kan behöva ges flera gånger vid starka opioider. Ring alltid 112 vid misstänkt överdos.

Forskare använder naloxon och liknande naltrexon för att testa om en effekt beror på kroppens egna opioider. Om effekten finns kvar när receptorerna är blockerade kan den inte bero på endorfiner. Den metoden användes i studien om runner’s high från 2021.

Endorfiner och andra lyckohormoner

Ordet lyckohormon är en förenkling. Ingen av molekylerna styr ensam ett känsloläge. De samverkar på sätt som forskningen fortfarande kartlägger. Läs mer i vår översikt över kroppens kemi.

Vanliga frågor

Vad gör endorfiner i kroppen?

De binder till opioidreceptorer och lindrar smärta. De frisätts vid stress, skratt, fysisk aktivitet och sex.

Vad är skillnaden mellan dopamin och endorfiner?

Dopamin är en liten signalmolekyl som styr motivation och belöning. Endorfiner är större peptider som verkar smärtlindrande via opioidreceptorer.

Beror runner’s high på endorfiner?

Inte enbart. En studie från 2021 visade att euforin kom även när opioidreceptorerna var blockerade. Endocannabinoider är en stark kandidat.

När får man endorfiner?

Vid skratt, stress, fysisk aktivitet, sex och förälskelse enligt 1177.

Vad betyder ordet endorfin?

Det är en sammandragning av endogen morfin, kroppens eget morfin.

Vad är naloxon?

Ett läkemedel som blockerar opioidreceptorerna och används som motgift vid överdos av opioider.