Kroppens kemi: hormoner och signalsubstanser

Formel: C₄₃H₆₆N₁₂O₁₂S₂
Bildas: I hypotalamus. Släpps ut från hypofysen.

Oxytocin startar värkarbetet, får livmodern att dra ihop sig efter förlossningen och pressar ut mjölken vid amning. Det frisätts också vid beröring och gemenskap och fungerar som signalsubstans i hjärnan. Amerikanen Vincent du Vigneaud bestämde dess uppbyggnad och framställde det syntetiskt 1953, vilket gav honom Nobelpriset i kemi 1955.

Myten om kärlekshormonet: Präriesorkar har länge använts som bevis för att oxytocin skapar parband. En studie i Neuron 2023 visade att sorkar helt utan oxytocinreceptor ändå bildade par. Försök med oxytocin i nässpray för att öka tillit har inte gått att upprepa. Som läkemedel används oxytocin bara inom förlossningsvården.

Formel: C₁₀H₁₂N₂O
Bildas: Främst i tarmen men också i hjärnan.

Serotonin styr tarmens rörelser, påverkar stämning, sömn och aptit och hjälper blodet att levra sig vid skador. Läkemedel av typen SSRI, som citalopram och sertralin, ökar mängden serotonin i synapserna och används mot depression och ångest. Arvid Carlsson bidrog till utvecklingen av dem.

Myten om serotoninbrist: Föreställningen att depression beror på för lite serotonin är för enkel. En stor genomgång 2022 fann inget konsekvent stöd för en sådan brist. Det betyder inte att SSRI saknar effekt, bara att förklaringen är mer komplicerad.

Formel: C₉H₁₃NO₃
Bildas: I binjuremärgen, av noradrenalin.

Adrenalin förbereder kroppen för kamp eller flykt. Pulsen och blodtrycket stiger, blodsockret ökar, luftrören vidgas och pupillerna blir större. Som läkemedel används adrenalin vid hjärtstopp och svår allergisk reaktion. Det tillsätts också i vissa lokalbedövningar för att minska blödningen.

Visste du? Kortisol aktiverar enzymet som gör om noradrenalin till adrenalin. Stresshormonerna samarbetar.

Formel: C₈H₁₁NO₃
Bildas: I binjuremärgen, hjärnstammen och sympatiska nerver.

Noradrenalin är både hormon och signalsubstans. Det håller oss vakna och uppmärksamma och styr blodkärlen. Svensken Ulf von Euler vid Karolinska Institutet visade att noradrenalin och inte adrenalin är det sympatiska nervsystemets signalsubstans. Han fick Nobelpriset 1970.

I vården: Noradrenalin används för att höja blodtrycket vid svår chock. ADHD-läkemedlet atomoxetin verkar främst på noradrenalin.

Formel: Peptider
Bildas: I hypofysen, där de också lagras.

Endorfiner fungerar som kroppens egna smärtstillande ämnen. Namnet betyder ungefär morfin inifrån. De frisätts vid stress, smärta, skratt, sex och fysisk ansträngning. Forskarna Hughes och Kosterlitz hittade de första av kroppens egna opioider 1975.

Myten om löparens rus: Endorfiner har länge fått äran för löparens eufori. Försök där opioidreceptorerna blockerats tyder på att kroppens egna cannabisliknande ämnen, endocannabinoider, betyder mer.

Formel: C₁₃H₁₆N₂O₂
Bildas: I tallkottkörteln i hjärnan.

Melatonin talar om för kroppen att det är natt. Det frisätts när det blir mörkt och minskar på morgonen. Blått ljus från skärmar hämmar bildningen. Kroppen tillverkar melatonin av serotonin.

Läkemedel i Sverige: Melatonin är inget kosttillskott här. Receptfritt melatonin får bara säljas på apotek och är godkänt för korttidsbehandling av jetlag hos vuxna. Försäljningen ökade med 125 procent mellan 2021 och 2024 och Läkemedelsverket varnar för att långtidseffekterna inte är kända.