Serotonin: tarmen, hjärnan och debatten om depression

Vad är serotonin?

Serotonin är en monoamin, samma grupp av små signalmolekyler som dopamin och noradrenalin. Det kemiska namnet är 5-hydroxitryptamin, ofta förkortat 5-HT. Namnet serotonin kommer av att ämnet hittades i blodserum och påverkade blodkärlens spänning, tonus.

Kroppen bygger serotonin av tryptofan, en aminosyra som vi får från maten. Först omvandlas tryptofan till 5-HTP och sedan till serotonin. Det första steget går långsammast och styr hur mycket som bildas. I tallkottkörteln blir serotonin i sin tur till sömnhormonet melatonin.

Det mesta serotoninet finns i tarmen

Hjärnan står bara för en liten del av kroppens serotonin. Enligt en vetenskaplig översikt från 2017 bildas 95 procent i tarmen, medan Wikipedia anger omkring 90 procent. Det bildas i särskilda celler i tarmväggen. Studier har visat att tarmbakterier påverkar hur mycket som tillverkas.

I tarmen styr serotonin tarmens rörelser. Blodplättarna tar upp serotonin från tarmen och bär det med sig i blodet för att släppa ut det vid en skada.

Serotonin i hjärnan

Hjärnans nervceller använder serotonin som signalsubstans. Det påverkar bland annat humör, sömn, aptit och mättnad. Serotonin samverkar med andra signalsubstanser, så det är sällan meningsfullt att tala om en enda molekyl för ett känsloläge.

Serotonin och depression

Under flera decennier förklarades depression ofta som en kemisk obalans med för lite serotonin. År 2022 publicerade psykiatern Joanna Moncrieff och kollegor en stor översikt i Molecular Psychiatry. De gick igenom 17 studier inom sex forskningsområden och fann inga konsekventa belägg för att depression orsakas av sänkt serotoninaktivitet.

Översikten fick stor spridning och hård kritik. Året därpå skrev 35 forskare under ledning av Sameer Jauhar att arbetet hade stora metodbrister och att serotoninsystemet tydligt är inblandat i depression. Båda sidor har redovisat jäv: Moncrieff är medordförande i det kritiska nätverket Critical Psychiatry Network och två medförfattare har ekonomiska intressen kopplade till nedtrappning av antidepressiva. Jauhar har fått arvoden från läkemedelsbolag som Janssen och Lundbeck.

En svensk studie från Karolinska institutet 2021 visade med PET-kamera att mängden serotonintransportör ökade hos 17 personer som återhämtat sig från depression efter kognitiv beteendeterapi. KI beskriver låga serotoninnivåer som en möjlig förklaringsmodell.

SSRI och andra läkemedel

SSRI står för selektiva serotoninåterupptagshämmare. De bromsar nervcellernas återupptag av serotonin så att mer finns kvar mellan cellerna. Svenska forskaren Arvid Carlsson, som fick Nobelpriset i fysiologi eller medicin år 2000, bidrog till utvecklingen av dem.

Enligt 1177 kan det ta några månader innan läkemedlen får full effekt. Sluta inte tvärt, eftersom det kan ge utsättningssymtom. Trappa ned i samråd med läkare.

Serotonergt syndrom

För mycket serotonin kan ge serotonergt syndrom, en förgiftning som oftast uppstår när flera läkemedel med serotonerg effekt kombineras. Det kan hända även med vanliga doser. Giftinformationscentralen nämner bland annat SSRI, MAO-hämmare, venlafaxin, duloxetin och opioiderna tramadol och petidin, liksom amfetamin, ecstasy och kokain. Omkring 15 procent av dem som tagit en överdos av SSRI får symtom.

Förloppet är oftast kort, en till två dagar. Prognosen är i regel god. Svåra fall kräver intensivvård. Ring 112 vid svåra symtom och kontakta vården om du får symtom efter att ha börjat med eller kombinerat läkemedel.

Kan man öka serotoninet naturligt?

Sökresultaten om att höja serotoninet domineras av butiker som säljer kosttillskott. Forskningen är mer försiktig. Den mest citerade översikten, av psykiatriprofessorn Simon Young 2007, tog upp tankar och sinnesstämning, starkt ljus, motion och kost.

Vanliga frågor

Vad gör serotonin?

Det styr tarmens rörelser och påverkar i hjärnan humör, sömn, aptit och mättnad. Blodplättarna använder det vid skador.

Var bildas serotonin?

Omkring 90 till 95 procent bildas i tarmen. Resten bildas i nervceller i hjärnan.

Beror depression på serotoninbrist?

Det stöds inte som enkel förklaring. En översikt 2022 fann inga konsekventa belägg, men den har kritiserats och forskarna är oense om serotoninsystemets roll.

Vilken mat höjer serotonin?

Ingen mat har visats höja hjärnans serotonin. Renat tryptofan kan göra det, men livsmedel som innehåller tryptofan gör det inte enligt en översikt från 2007.

Vad är skillnaden på serotonin och dopamin?

Båda är monoaminer. Dopamin är främst kopplat till motivation, belöning och rörelse. Serotonin finns mest i tarmen och påverkar humör, sömn och aptit.

Vad är serotonergt syndrom?

En förgiftning med för mycket serotonin, oftast när flera serotonerga läkemedel kombineras. Symtomen är svettning, feber, muskelryckningar och förvirring.