Retinol: retinoidstegen, EU:s nya gränser och A-vitamin i maten

Vad är retinol?

Retinol är en fettlöslig alkohol och den form som A-vitamin räknas utifrån. Livsmedelsverket skiljer på färdigbildat A-vitamin och provitamin A. Den färdigbildade formen finns som retinol och retinylestrar i animalisk mat. Provitamin A är bland annat betakaroten i växter, som kroppen kan omvandla till A-vitamin.

I hudvård används samma ämnen som i maten. På innehållsförteckningen står de som Retinol, Retinyl Acetate och Retinyl Palmitate. Namnen följer det internationella systemet INCI. Kroppen behöver A-vitamin för syn, hud och slemhinnor och för fostrets tidiga utveckling.

Frågan om A-vitamin och retinol är samma sak har ett enkelt svar: retinol är en av flera former av A-vitamin. Det är också skälet till att EU nu sätter ett tak i kosmetika. Det du smörjer på huden räknas in i samma totala exponering som det du äter.

Retinoidstegen: från retinylester till retinsyra

Alla retinoider i kosmetika måste bli retinsyra för att verka i huden. Vägen dit går i bestämda steg. Ju närmare retinsyran ett ämne står, desto starkare effekt och desto större risk för irritation. En granskningsartikel i Advances in Therapy 2022 beskriver kedjan så här: retinylestrar spjälkas till retinol, som sedan oxideras i två steg via retinaldehyd till retinsyra.

1. Retinylestrar (retinylpalmitat, retinylacetat). Spjälkas först till retinol. Svagast och mildast. Granskningen konstaterar att det saknas klinisk evidens för retinylpalmitat som medel mot åldrande hud. Säljs som kosmetika.
2. Retinol. Oxideras till retinal. Det vanligaste aktiva ämnet i serum och nattkrämer. Säljs som kosmetika med EU:s gräns på 0,3 procent retinolekvivalent.
3. Retinal (retinaldehyd). Ett steg från retinsyran. Säljs som kosmetika och nämns inte i EU:s nya post för A-vitamin.
4. Retinsyra (tretinoin). Den aktiva formen och det mest effektiva ämnet med bevisad effekt mot åldrande hud. Minst tolererad. Receptbelagt läkemedel.

Ordningen ovan bygger på artikelns rangordning: retinylestrar långt efter retinol, sedan retinal och överst retinsyra. Toleransen går åt andra hållet. Några säkra siffror för hur mycket starkare varje steg är finns inte i de källor redaktionen har läst, så den här sidan anger inga sådana faktorer.

Vid sidan av stegen finns syntetiska retinoider som adapalen. De är byggda för att likna retinsyrans verkan och säljs i Sverige som receptbelagda läkemedel, till exempel Differin och Epiduo. Tretinoin finns på FASS i dag bara i kombinationen Acnatac, tillsammans med klindamycin.

Är retinol svagare än tretinoin?

Ofta sägs retinol vara ungefär tio gånger svagare än tretinoin. En studie från 2015 i Journal of Drugs in Dermatology prövade retinol 0,25 till 1,0 procent mot tretinoin 0,025 till 0,1 procent i tolv veckor. Båda grupperna förbättrades tydligt och skillnaden mellan dem var inte signifikant. Studien gällde en enda tillverkares produkt och 65 personer fullföljde. Den visar därför inte att all retinol är lika effektiv som tretinoin.

Retinoider är svåra att formulera. Granskningen från 2022 pekar på instabilitet, dåligt upptag i huden och risk för irritation. En hög procentsiffra på förpackningen säger därför inte allt om hur mycket aktivt ämne som når huden.

EU:s nya gränser för retinol i kosmetika

Kommissionens förordning (EU) 2024/996 av den 3 april 2024 lägger till post 376 i bilaga III till kosmetikaförordningen. Posten gäller tre ämnen: Retinol, Retinyl Acetate och Retinyl Palmitate. Halten räknas som retinolekvivalent, RE, i den färdiga produkten. Du kan läsa hela texten hos EUR-Lex.

Tidslinje för EU-regeln

1. 2016 och 2022EU:s vetenskapliga kommitté för konsumentsäkerhet, SCCS, lämnar yttranden om A-vitamin i kosmetika.
2. 3 april 2024Kommissionen antar förordning (EU) 2024/996.
3. 4 april 2024Förordningen publiceras i EU:s officiella tidning och träder i kraft tjugo dagar senare.
4. 1 november 2025Produkter över gränsen får inte längre släppas ut på EU-marknaden.
5. 1 maj 2027Produkter över gränsen får inte heller tillhandahållas. Det som står kvar i butik måste bort.

Motiveringen står i förordningens skäl. A-vitamin från kosmetika kan vara ett problem för de fem procent av befolkningen som redan får mest A-vitamin från mat och kosttillskott, även om bidraget från krämerna är lågt. Därför gäller varningstexten alla produkter med de tre ämnena oavsett halt.

Många butiker säljer fortfarande serum med 1 procent retinol utan att nämna regeln. En sådan produkt ligger på drygt tre gånger gränsen. Den får säljas ut från lager fram till 1 maj 2027 men inte nytillverkas för EU-marknaden. Titta på INCI-listan och procentsiffran innan du köper.

Högsta tillåtna halt per ingrediens

Ett räkneexempel visar skillnaden mellan ämnena. En ansiktskräm med 0,5 procent retinylpalmitat motsvarar omkring 0,27 procent RE och ligger under gränsen. Ett serum med samma procent ren retinol hamnar på 0,5 procent RE och är för starkt för den nya regeln.

Så används retinol

Biverkningarna från retinoider är välbeskrivna för läkemedlen. FASS-texten för tretinoin nämner torrhet, rodnad, brännande och stickande känsla och hudirritation på stället där medlet stryks på. Besvären är vanligast i början av behandlingen. Kosmetisk retinol är svagare men kan ge liknande reaktioner, särskilt på känslig hud.

• Tid på dygnetKvällen är det vanliga valet, eftersom retinoider är känsliga och tretinoin gör huden mer känslig för UV.
• MängdFör mycket på en gång ger enligt FASS rodnad och obehag utan bättre effekt.
• IrritationGör uppehåll eller använd produkten mer sällan.
• SolskyddMinst SPF 30 och skyddande plagg rekommenderas vid tretinoin. Undvik solarium.
• Flera produkterRäkna samman: två produkter med retinol på samma kväll ger dubbel exponering.

Retinol vid graviditet och amning

EU:s läkemedelsmyndighet EMA granskade retinoider 2018. Tabletter med isotretinoin, acitretin och alitretinoin är starkt fosterskadande och kräver ett program för att förebygga graviditet. Retinoidläkemedel som stryks på huden ger ett försumbart upptag i kroppen. EMA bedömde ändå att de ska vara kontraindicerade under graviditet och för den som planerar att bli gravid, som en försiktighetsåtgärd.

Kosmetisk retinol är inget läkemedel och omfattas inte av EMA:s beslut. Redaktionen har inte hittat något svenskt myndighetsråd som gäller just krämer med retinol. Det EU har gjort är att kräva varningen om dagligt intag. Prata med barnmorskan eller din läkare om vad som passar dig.

Avrådan motiveras ibland med att huden blir känsligare av graviditetshormoner. Underlaget från myndigheterna pekar på något annat: fosterrisken med retinoidläkemedel och det totala intaget av A-vitamin. För mat ger Livsmedelsverket tydliga råd till gravida, se nästa avsnitt.

A-vitamin i maten

Livsmedelsverket följer de nordiska näringsrekommendationerna NNR 2023. A-vitamin anges i retinolekvivalenter, där 1 RE motsvarar 1 µg retinol, 2 µg betakaroten från tillskott, 6 µg betakaroten från mat eller 12 µg andra karotenoider. Brist är mycket ovanligt i Sverige men ger nattblindhet och sämre infektionsförsvar. I världen är A-vitaminbrist den enskilt största orsaken till blindhet.

Lever är i en klass för sig. Djuret lagrar A-vitamin i levern som retinylestrar. I 100 gram rå nötlever finns 14 200 µg retinol. Det är nästan fem gånger den övre gränsen för en hel dag. Lamm- och renlever ligger ännu högre.

Karotenoider från växter ger lägre risk för överdos, eftersom kroppen omvandlar mindre när intaget ökar. En morot räknas därför inte mot den övre gränsen. Rökare bör enligt Efsa undvika tillskott med betakaroten på grund av ökad risk för lungcancer.

Höga doser färdigbildat A-vitamin är skadliga. Livsmedelsverket nämner främst kosttillskott men också att stora mängder lever regelbundet kan ge överdosering på sikt. Den allvarligaste effekten är fosterskador.

Kopplingen till hudvården blir tydlig här. EU:s gräns för retinol i krämer bygger på att en del människor redan ligger nära taket genom mat och tillskott. Den som äter leverrätter ofta eller tar A-vitamintillskott har därför mest skäl att läsa varningstexten på tuben.

Om ett barn har fått i sig retinol

Ring Giftinformationscentralen på 010-456 67 00 om ett barn har ätit retinolkräm eller A-vitamintabletter. Vid akuta symtom ringer du 112. Ha förpackningen framme så att du kan läsa upp innehåll och halt. Förvara kosttillskott och krämer utom räckhåll för barn.

Vanliga frågor

Är A-vitamin samma sak som retinol?

Retinol är en form av A-vitamin och finns tillsammans med retinylestrar som färdigbildat A-vitamin i animalisk mat. Betakaroten från växter kan kroppen omvandla till A-vitamin.

Hur stark retinol får man köpa i EU?

Högst 0,3 procent retinolekvivalent i ansiktsprodukter och andra produkter. I hudlotion är taket 0,05 procent. Produkter över gränsen får inte släppas ut sedan 1 november 2025 och inte säljas efter 1 maj 2027.

Kan man använda retinol när man är gravid?

Retinoidläkemedel som stryks på huden är kontraindicerade under graviditet och när man planerar graviditet. För kosmetisk retinol saknas svenskt myndighetsråd, men EU kräver varningstext om totalt A-vitaminintag. Prata med barnmorska eller läkare.

Är retinol samma sak som tretinoin?

Nej, tretinoin är retinsyra, den aktiva form som retinol omvandlas till i huden via retinal. Tretinoin är ett receptbelagt läkemedel.

Måste man använda solskydd med retinol?

För tretinoin anger FASS ökad känslighet för UV, solskydd med minst SPF 30 och att solarier ska undvikas. Många använder samma försiktighet med kosmetisk retinol och smörjer den på kvällen.

Kan man få för mycket A-vitamin av mat?

Ja, främst av lever och tillskott. Den övre gränsen för färdigbildat A-vitamin är 3 000 µg RE per dag för vuxna. Gravida ska undvika lever och leverrätter.